中國首次火星探測任務(wù)“天問一號”計劃于今年7月?lián)駲C開展，引發(fā)外媒關(guān)注。美國《科學(xué)》雜志6月26日發(fā)表述評文章稱：火星任務(wù)將使中國躋身太空領(lǐng)導(dǎo)者之列。文章指出，美國國家航空航天局(NASA)的“毅力號”火星車計劃于今年7月發(fā)射，屆時它將迎來一位旅伴——中國首次火星探測任務(wù)“天問一號”也擬于今年7月發(fā)射。“天問一號”這一名稱源于中國2000多年前詩人屈原的長詩《天問》。這首詩提出了許多關(guān)于天體的問題。

通過雄心勃勃的火星任務(wù)，中國希望躍升至行星探索領(lǐng)域領(lǐng)先國家之列。如果“天問一號”獲得成功，將成為中國太空探索領(lǐng)域的重要里程碑。“天問一號”任務(wù)不僅包括一臺軌道飛行器，還包括一臺著陸器和一輛漫游車，此前沒有任何國家能在首次火星任務(wù)完成“繞”“落”“巡”的“三連勝”壯舉。美國康奈爾大學(xué)航空工程師梅森·佩克說：“成功登陸火星將使中國躋身太空精英強國之列。”

成功登陸火星是太空探索領(lǐng)域最具挑戰(zhàn)性的壯舉之一。與月球不同，火星擁有大氣層，這意味著要防止著陸器在下降過程中變得過熱。此外，火星上的空氣太稀薄，僅憑降落傘無法使著陸器減速，還需要減速火箭。而且，整個過程著陸器必須自主執(zhí)行。鑒于此，此前18次火星著陸任務(wù)中，僅10次取得成功。

登陸火星并非“天問一號”任務(wù)唯一目標(biāo)。2019年7月，中國首次火星探測任務(wù)工程總設(shè)計師張榮橋在關(guān)于此次任務(wù)的一次演講中說：“我們的目標(biāo)是探索并收集盡可能多的科學(xué)數(shù)據(jù)。”軌道器旨在研究火星磁場和大氣，它將使用高分辨率照相機，繪制火星表面地圖并表征其地質(zhì)特征。

火星漫游車重240千克，大小跟一輛小型高爾夫球車相當(dāng)，攜帶6款科學(xué)儀器，其中之一是探地雷達(GPR)。“毅力號”上也裝有此類雷達。它們將一起成為火星上首批此類設(shè)備，繪制繞軌雷達僅能模糊看見的火星地表之下的特征。羅馬特雷大學(xué)地球物理學(xué)家埃琳娜·佩蒂內(nèi)里說：“這款設(shè)備將幫助科學(xué)家真正調(diào)查火星的地層、結(jié)構(gòu)以及永久凍土或冰。”

美國智庫傳統(tǒng)基金會中國政策研究專家迪恩·成表示，除了展示技術(shù)實力外，中國還想為“全球知識儲備做出貢獻”。

“天問一號”并非中國航天雄心的唯一體現(xiàn)。今年晚些時候，中國還計劃發(fā)射“嫦娥5號”探測器，實現(xiàn)月面無人采樣返回。之后，將開展月背樣本返回任務(wù)。中國國家航天局官員表示，如果“天問一號”和“嫦娥5號”進展順利，中國可能會于2030年左右開展火星樣本返回任務(wù)。(劉霞)